除夕，即歲除之夜，它與歲首（新年）首尾相連。舊歲至此夕而除，第二天就換新歲了，除夕作為年尾的節日，傳統是祭祖節。現存文獻中最早提及「除夕」這一名稱的，是西晉周處撰著的地方風物誌《風土記》。後又稱除夕的前一天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。另據《呂氏春秋•季冬記》中説，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐「疫癧之鬼」，每年將盡的時候要舉行「大儺」的儀式。而除夕也稱過年，意為舊歲至此夜而除，明日即換新歲。
